Sus
familiares emigraron de Ámsterdam en la década de 1831 y se
establecieron en el río Passaic, en Nueva Jersey. John Edison, el
abuelo del inventor, ingresó al bando de los británicos durante la
Guerra de Independencia y, a final de la misma, tuvo que refugiarse en
Nueva Escocia. Después de un tiempo se trasladó a Canadá para residir
en Bangham, en la zona del lago Erie. Cuando estalló la rebelión
canadiense en el año de 1837, Samuel Edison (padre del inventor) se
unió a los insurgentes. Una vez más la familia se vio obligada a huir a
los Estados Unidos.
La ampolleta eléctrica fue ideada por el norteamericano ThomasAlvaEdison, este exitoso inventor fue autodidacta y a pesar de sus escasos recursos económicos, salió adelante con esfuerzo para superar grandes obstáculos y dar rienda suelta a su genio y tremenda capacidad creadora.
Este pequeño aparato ,vino para remplazar al antiguo alumbrado publico
por arco voltaico, el cual fue desechado por diversos inconvenientes
técnicos. Las primeras ampolletas de Edison, se componían de un filamento de carbón, obtenido del bambú .
En la actualidad el material con el que se fabrica, el filamento debe tener un punto de fusión muy elevado porque se necesita aumentar la temperatura para que la proporción entre la energía luminosa y la energía térmica
generadas por el filamento sea rentable. Las primeras bombillas
(ampolletas), usaban filamentos de carbono, pero en la actualidad se
fabrican con hilos extremadamente finos de volframio o tungsteno, cuya
temperatura de fusión es de 3410 grados. El hilo es tan fino que el
desplazamiento de las cargas eléctricas
por el lo hace alcanzar temperaturas por sobre los 2500 grados, a
estas temperaturas, el volframio se oxida y se evapora en el aire. Para
aminorar este problema, el filamento se encuentra encerrado en la
ampolla de vidrio.